L'engouement pour les jeux d'argent...

La France libéralise les jeux d’argent en ligne. Cette réforme entrera en vigueur le 1er janvier 2010. Seuls les sites Internet titulaires d’une licence seront autorisés. Elle marque l’ouverture à la concurrence du marché des jeux sur Internet. 5 % des Français fréquentent l’enfer du jeu en ligne, ont accès à 25 000 sites de jeux (paris sportifs, poker, machines à sous…) dont 20 % en langue française et leurs mises dépasseraient les 2 milliards d’euros par an. Impressionnant !

Seuls seront autorisés le poker et les paris sportifs. Les autorisations seront données à ceux qui respecteront les conditions en matière d’ordre public et social. En devenant légaux, ces sites auront par conséquent le droit de faire de la publicité.

Les sites illégaux seront poursuivis et leurs transactions bloquées. Le marché des jeux d’argent en ligne pourrait rapidement doubler voire tripler. La Française des jeux et le PMU se sont déjà emparés d’Internet mais les concurrents vont se multiplier dans les années à venir. Le marché pourrait aussi intéresser les groupes de médias et de communications : le fournisseur d’accès à Internet Free s’est ainsi associé au site Chilipoker, basé à Malte. Pour les casinos, la partie ne sera pas facile. À part le poker, aucun des jeux qui sont leur spécialité ne sera autorisé sur Internet en France.

Du côté des casinos, la done a changé. Ils parient sur les petits joueurs. Pour élargir leur clientèle et séduire leur public, les établissements de jeux misent sur des machines à sous où les mises démarrent à un centime. Sur les 35 casinos du groupe Barrière, 19 sont maintenant équipés de machines à sous acceptant les mises à partir d’un centime ; 28 les mises à partir de deux centimes ; toutes à partir de 5 centimes.

Le phénomène est né en 2007. Avec la crise, il est devenu plus que rentable. Il en va de même pour le poker : les tables occupées sont celles où la mise est d’un ou deux euros seulement.

Au casino d’Amnéville-les-Thermes (Groupe Tranchant) en Moselle, 40 % des machines fonctionnent uniquement avec des mises de 1, 2, 5 et 10 centimes. Ce sont celles qui attirent le plus.

Les bandits-manchots traditionnels (qui acceptent les pièces de 50 centimes, 1 et 2 euros) plaisent davantage à une clientèle de débutants ou d’habitués nostalgiques. Les Français vont de moins en moins au casino. Les établissements de jeux espèrent ainsi les rassurer et gagner une clientèle nouvelle, plus large.

L’interdiction de fumer dans les casinos depuis le 1er janvier 2008 les a pénalisé. Le Groupe Partouche a ainsi accusé une perte nette de 8,5 millions d’euros, après un profit de 14,3 millions d’euros en 2007. Son chiffre d’affaires a reculé de 5,7 % et sa dette nette a atteint 353 millions d’euros.

2009 semble en revanche être l'année de La Française des jeux qui bénéficiera de trois vendredis 13. En 2008, le chiffre d'affaires de La Française des jeux a reculé pour la deuxième année consécutive de 1,1%, à 9,2 milliards d'euros. En 2007, il avait déjà perdu 1,8%.

Chevaux, Loto, casino : les Français ont dépensé près de 2,4 millions d'euros à l'heure en 2008 aux jeux, autant qu'en 2007. L'an dernier, ils ont été 29,2 millions à gratter ou cocher un jeu de La Française des jeux. C'est 600 000 de moins qu'en 2007. Mais leur mise a augmenté de 0,05 centime, à 6,06 euros.

La nouvelle formule du Loto semble être le grand gagnant de 2008. Alors que son chiffre d'affaires s'érodait depuis 2003, il a rebondi de 5,4% en 2008. Les prises de jeu hebdomadaires ont augmenté de 19% depuis. Le nouveau tirage du lundi - en plus du mercredi et du samedi - représente désormais 21% du chiffre d'affaires. En treize semaines, le nouveau Loto a récompensé onze gagnants à plus de 2 millions d'euros, soit autant qu'en quarante semaines avec l'ancien Loto.

En revanche, le Rapido se porte moins bien. Son chiffre d'affaires a chuté de 18,7% l'an dernier, sous l'effet de l'interdiction de fumer dans les bars-tabac et des nouveaux dispositifs «modérateurs » qui visent à freiner l’effet compulsif de certains joueurs. Le Rapido va perdre cette année sa place de premier jeu de La Française, au profit du Loto.

La nouveauté de 2009 sera un tout nouveau jeu de tirage, un jeu de chiffres et de figures, à double chance qui devrait faire son apparition en mars. Un nouveau site va être lancé. L'an dernier, La Française des jeux a réalisé 219 millions d'euros de chiffre d'affaires en ligne, soit 47,9% de plus qu'en 2007. D'ores et déjà, 1,5 million de joueurs sont inscrits sur son site, dont 729 000 actifs l'an dernier. Les paris sportifs ont déjà augmenté de 64,5% à La Française des Jeux l'an dernier.